Do grego, epi e stello (enviar) significa, em latim, charta.
Recebia este nome, em geral, toda a leitura que, na Missa, precedia a do Evangelho, mas sobretudo – e daí vinha o nome – as cartas de Paulo ou dos outros Apóstolos.
Nos documentos anteriores à atual reforma (por exemplo, na Instrução Inter Œcumenici, de 1964), ainda costumava receber este nome. Atualmente, dá-se-lhe o nome de «primeira» ou «segunda leitura».