A palavra «matinas» relaciona-se com a manhã: matutina sollemnitas, matutina laus, referia-se em princípio à oração da manhã que agora chamamos Laudes. Mais tarde, aplicou-se ao ofício nocturno, que os monges celebravam antes da aurora.
Assim se chamou até que o Concílio deu a orientação de que «a hora designada por Matinas, embora na recitação coral mantenha o seu carácter de louvor nocturno, seja adaptada de modo a poder recitar-se a qualquer hora do dia, tenha menos salmos e leituras mais longas» (SC 89).Agora, dá-se-lhe outro nome: «ofí¬cio de leitura» (cf. IGLH 55-69), e os que não têm a obrigação do coro podem rezá-lo à hora do dia que mais favoreça este momento de oração meditativa.