Vem do grego, peri-kopto (cortar à volta).
Usa-se para designar as passagens bíblicas que se seleccionam para a sua leitura, sobretudo litúrgica, nos sacramentos ou na Liturgia das Horas. Ou também os pedaços destas passagens, as frases que se estão a comentar.
A uma leitura «continuada» directamente da Bíblia, seguiu durante séculos a leitura de «capítulos», que tinham marcado o início e o final de cada passagem a ler. A seguir, preferiu-se escrever por extenso as leitura inteiras, as «perícopes» já seleccionadas, como temos agora nos Leccionários.