A palavra vem do grego, em-ballo (acrescentar, introduzir) uma coisa (cf. «êmbolo», no vocabulário de mecânica). Aplica-se, por exemplo, ao acrescento de dias ou de meses no calendário, para corrigir o seu desajustamento com outro calendário ou *ciclo astral.
Em Liturgia, dá-se este nome ao comentário ou glosa que se acrescenta à oração do Pai-Nosso, «Livrai-nos, Senhor, de todo o mal…»: «o embolismo é o desenvolvimento da última petição da oração dominical; nele se pede para toda a comunidade dos fiéis a libertação do poder do mal» (IGMR 81). Di-lo o presidente e o povo completa-o com a doxologia «Vosso é o reino…».