É uma atitude interior para com Deus, para com a Eucaristia, para com a Virgem e para com os Santos e, por extensão, para com a Cruz e os lugares sagrados, que se exprime através de sinais exteriores de respeito e de veneração muito variados, como a incensação, a inclinação de cabeça ou do corpo, o beijo, a genuflexão, etc.
Em particular, um destes sinais chama-se também «reverência», equivalente à «inclinação» de cabeça ou do corpo. Estas reverências, simples ou profundas, são gestos de expressão corporal para se manifestarem sentimentos de humildade e de respeito.
Também é costume usar esta expressão, no tratamento formal das pessoas ordenadas, em especial os bispos.